第2章 洹上钓叟

冰窟窿里的鱼线猛地绷紧时，袁世凯正眯着眼听风。洹水冻得结实，青黑的冰面像块蒙尘的铁板，映出铅灰色的天空，岸边枯柳的枝桠刮着雪沫，簌簌声让人心里发沉。

养寿园的亭子三面挡着棉帘，一旁的炭盆里，炭火偶尔发出“噼啪”声，暖意裹着茶香弥漫其中。袁世凯裹着玄色貂裘，圆脸微胖，眼皮垂着似在打盹，手里的钓竿却握得稳当。钓竿在冰窟窿上悬了近一个时辰，鱼线始终绷得笔直——明眼人一看便知，鱼钩下并未放置鱼饵。

“宫保。”

棉帘被风雪掀动，两个人踩着积雪进来，鞋上的雪粒落在青砖上，瞬间化了一小片湿痕。段祺瑞身形精瘦，颧骨高耸，眉眼间带着股不容置疑的锐光，像出鞘的刀锋；冯国璋比他年长几岁，面相温和些，眉心却拧着道深褶，像是心里总搁着盘算。

袁世凯没睁眼，只抬了抬手。两人对视一眼，默默在石凳上落座。下人端来热茶，白汽在冷空气中窜了窜，很快散了。

“北京有信了？”他终于开口，声音低沉，带着河南口音特有的顿挫，不疾不徐。

段祺瑞从怀中掏出密电，轻轻放在石桌上，纸页还带着体温：“昨夜递到的。隆裕太后那边，怕是撑不住了。”

袁世凯这才缓缓睁眼。那双眼睛不大，藏在微肿的眼皮里，亮得惊人，却没去看桌上的电报，反倒转向冯国璋：“华甫，你怎么看？”

冯国璋端起茶碗，吹了吹浮沫，说话慢腾腾的，每个字都像在嘴里嚼过：“电报上说，太后召王公们商议了一天，吵得不可开交。肃亲王主战，庆亲王主和，醇亲王六神无主。依我看，这不过是演给咱们看的一场把戏。”

“哦？”袁世凯的嘴角微微挑了下。

“真要打，早调兵了。”冯国璋放下茶碗，指尖在碗沿摩挲着，“北洋六镇都在咱们手里，朝廷拿什么应战？神机营那些八旗子弟，怕是连枪栓都拉不开。太后这是等着……等宫保您开价呢。”

亭子里静了下来，只剩风声卷着雪沫扑打棉帘。袁世凯终于放下钓竿，站起身走到亭边，望着茫茫冰面，忽然问：“你们说，这大清……还有救么？”

这话问得突然，段祺瑞眉头一皱：“宫保，咱们北洋……”

“我问的是大清。”袁世凯打断他，转过身，目光在两人脸上扫过，带着不容置疑的认真，“不是北洋。”

冯国璋沉吟片刻，缓缓道：“气数已尽。”

“何以见得？”

“甲午海战惨败于日本，庚子年又招致八国联军入侵，新政推行十年，却愈发混乱无序。”冯国璋语气平淡，像在说别家的事，“如今南边十几个省相继独立，武昌新军倒戈，各省咨议局的读书人也都喊着‘共和’。这江山，是从根子上烂透了。”

“烂了便该推倒重来。”段祺瑞接话，语气果决，“宫保，咱们手里有兵，这才是硬道理。”

袁世凯笑了笑，走回石桌旁，拿起那份密电，却不看内容，只用手指摩挲着封套的边角：“有兵是硬道理，但光有兵，不够。”他抬眼，目光扫过两人，“南边那些人，你们真的了解？”

“一群书生罢了，成不了气候。”段祺瑞语气里带着不屑。

“书生？”袁世凯摇摇头，“芝泉啊，你太小看人了。孙文在海外奔走十七年，黄兴、宋教仁在国内经营多年，武昌一动，半个月内湖南、陕西、山西、云南……纷纷响应。这岂是书生能办到的？”

他顿了顿，声音沉了些：“这是人心。”

风更紧了，棉帘被吹得哗哗响。冯国璋神色郑重起来：“宫保的意思是……”

“大清要亡，是定数。”袁世凯从怀中掏出盒鼻烟，轻轻吸了一下，“但亡给谁？亡给南边那些革命党？让他们建个新朝，然后呢？他们镇得住各省督抚？管得了洋人？收拾得了这个烂摊子？”

两人都没说话。北洋练兵二十年，枪炮精良，六镇新军是全国最精锐的部队，可要说接管这破碎的江山，确实还缺了点什么。

冯国璋低声说：“咱们缺的是名正言顺的身份。”

“正是。”袁世凯的手指在石桌上轻轻叩了叩，“咱们是清朝的臣子，是‘官军’。如今要反，便是叛臣。就算打下江山，史书上也落不得好名声。可如果……”

他停住了，眼里闪过一丝精光。

段祺瑞猛地抬头：“如果让清廷‘禅让’给咱们？”

“不是禅让给咱们。”袁世凯纠正，语气慢条斯理，“是‘还政于民’。清帝退位，顺应潮流，把江山交给一个能维持秩序、能让洋人认可的政府。”

冯国璋倒吸一口凉气：“宫保这是要……两头借力？”

“是借力打力。”袁世凯说得笃定，“借南边的势，逼清廷退位；再挟清廷的‘正统’，跟南边谈判。告诉他们：要共和，可以。但谁来主持这个局面？是他们那些没打过仗、没管过政的书生，还是我袁世凯——手握重兵，能让天下免于战乱的人？”

亭子里死一般寂静。段祺瑞的眼里燃起火来，显然被这棋局的精妙所动；冯国璋却依旧眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面。他们都是聪明人，立刻明白这步棋的凶险——走好了，不费一兵一卒便能定鼎天下；走差了，便是万劫不复，被南北夹击。

“可南边会答应吗？”冯国璋问出了顾虑。

“他们没得选。”袁世凯望向南方，仿佛能穿透千里风雪，看到长江岸边的古城，“北洋军真要南下，武昌守不住，南京也守不住。但打仗要死人，要耗钱，要毁了半个中国。他们喊着‘救民于水火’，敢冒这个险吗？”

他重新拿起钓竿，线依旧垂在冰窟窿里：“钓鱼得有耐心。鱼饵放下去，等鱼饿了，自然会咬钩。如今南边是鱼，清廷也是鱼，咱们就在这洹上村，等着便是。”

“那具体该如何行事？”段祺瑞性子急，问得直接。

袁世凯从袖中取出一张纸，摊在桌上。不是地图，却是密密麻麻的名单，各省响应独立的督抚、新军将领、咨议局议长，一个个名字旁都有批注：某人性情刚愎，某人贪财，某人好名，某人与谁有旧怨。有些名字打了钩，有些画了圈，还有些打了叉。

“打钩的，可拉拢；画圈的，能谈判；打叉的……”袁世凯做了个抹脖子的手势，语气平淡，“将来必除之。”

“宫保这是把人心都算成了账本。”冯国璋叹道。

“乱世之中，人心本就是账本。”袁世凯把名单推给段祺瑞，“芝泉，你做事果断，之前联名通电的事，办得漂亮。四十六个将领，声势足够了。”

段祺瑞脸上掠过一丝得意，很快又收敛了，欠身道：“都是按宫保的吩咐行事。”

“还要再加把火。”袁世凯说，“通电接着发，话要说得更明白——北洋军拥护共和，但反对战乱。若是清廷不退位，南边执意要武力北伐，那咱们便只能‘挥泪护国’了。”

冯国璋心里透亮，这“挥泪护国”四个字，既是威胁清廷，也是警告南边：别逼北洋动手。

“那宫保何时出山？”他问出了最关键的问题。

袁世凯却闭上眼，像是养神：“等。等三道诏书。”他竖起三根手指，“第一道，清廷授我全权，主持南北和谈；第二道，南边承诺，清帝退位后，由我组织新政府；第三道……”

他猛地睁开眼，目光如电：“列强的承认。”

段祺瑞和冯国璋都怔住了。他们想到了军事，想到了政治，却没料到宫保连洋人都算在了棋局里。

“英国公使朱尔典，是我的老朋友了。”袁世凯说得轻描淡写，“日本的伊集院公使，也通过底下的渠道递过话。美国人、法国人……他们不在乎谁坐江山，只在乎在华的利益能不能保住，条约能不能履行，贷款能不能收回。”

他站起身，再次走到亭边，望着冰封的洹水：“洋人最惧动乱。一旦战乱，工厂停工，铁路停运，贸易中断。因此，谁能确保中国不乱，他们就会支持谁。咱们北洋军，就是这份‘不乱’的坚实保障。”

冯国璋这才彻底明白，宫保这三年在洹上村“养病”，却从未真正闲着。他是在织一张网，一张能把天下都兜进来的大网。

“那咱们现在该做什么？”段祺瑞问。

“芝泉回保定，盯紧部队。”袁世凯吩咐，语气不容置疑，“六镇必须牢牢抓在手里，尤其是第一镇和第六镇，那是咱们的根基，绝不能出半点差错。”

他又转向冯国璋：“华甫留在北京，盯着宫里的动静。太后那边，多走动，话可以说软，但立场必须硬。该要的权，一分不能少。”

两人起身领命，正要转身，却被袁世凯叫住。他从怀中取出两封信：“这两封，一封送南京临时政府，一封送武昌黎元洪。内容一样——我袁世凯，赞成共和，反对内战，愿以和平手段，促成国家统一。”

段祺瑞接过信，只觉得手心里发烫。这封信一旦送出，便意味着北洋正式下场，这盘棋再也回不了头了。

“宫保……”他欲言又止。

“说。”

“万一南边不答应呢？”段祺瑞直言，“非要咱们去南京，非要按他们的规矩来……”

袁世凯笑了，那笑容很深，深到让人看不透他眼底的情绪。他拍拍段祺瑞的肩膀：“芝泉啊，你记住。谈判桌上拿不到的，战场上未必能拿到。但反过来，战场上能拿到的，何必非要上谈判桌？”

段祺瑞浑身一震，眼神瞬间亮了。

“去吧。”袁世凯摆摆手，“风雪大了，路不好走，仔细些。”

两人躬身退出，棉帘落下，隔绝了外面的寒气。袁世凯独自坐回石凳，重新拿起钓竿。冰窟窿里的水黑沉沉的，映着他的影子。

忽然，手腕一抖，鱼线猛地绷紧——竟真钓上来一尾鱼。不大，半尺来长，在冰面上拼命扑腾，鳞片在昏暗的灯光里闪着濒死的亮。

袁世凯静静看着，看了许久。然后他俯身，小心翼翼地解开鱼钩，把鱼捧在手里。那鱼还在挣扎，鱼腮一张一合。

“去吧。”他轻声说，抬手把鱼扔回冰窟窿。

扑通一声，水花溅起，很快又恢复了平静。鱼不见了，像从未出现过。

袁世凯掸了掸手上的水渍，唤来下人：“更衣。我要写几封信。”

“老爷要写给谁？”

“该写的人。”

他走出亭子，玄色貂裘在风雪中扬起一角。远处的村庄，灯火次第亮起，昏黄的光点缀在无边的雪夜里，微弱却执着。

千里之外的南方，长江水裹挟着上游的冰雪，滚滚东流。南京城里，这是孙先生收到的北洋系的第二封通电。电报纸上只有八个字：“盼停战火，共商国是。”

他站在窗前，手里的纸被江风吹得哗哗响。窗外，金陵的雨又开始下了，像是观音在天上用柳枝随手撩下水，细密蜜的。

洹上村的亭子里，钓竿还斜斜靠在石桌上；南京的窗前，电报纸还在风中作响。两个男人，一南一北，隔着千山万水，都在这冬夜里做着选择。

他们都不知道，对方手里的筹码究竟有多少。

唯有那冰封的洹水与奔流的长江知晓一切。然而它们皆沉默不语，静待着春天的脚步临近，等待着冰层悄然破裂，所有真相终将在解冻的浪潮中浮出水面。

到那时，这盘棋，才刚下到中盘。